El joven fenómeno de 21 años ha estado entrenando aquí por seis meses, preparándose para enfrentar a Romero Duno. Este gym es de Saúl Canelo Álvarez; pósters de su rostro cubren las paredes y, ocasionalmente, el de Muhammad Ali. Canelo es tres veces campeón del mundo, una de las estrellas más grandes del box. García lo llama “el gran jefe, mi modelo a seguir”. Y el mensaje está claro: en los ojos de Saúl Álvarez, por lo menos, García es el próximo.
¿Y lo es? Parte de la emoción de ver a Ryan en este momento es la tensión que lo rodea. Sí, su récord de 19-0 y 16 nocauts son prometedores, pero hay otra cifra muy notable: 4 millones. La cantidad de followers que tiene en Instagram, una que trae ventajas y desventajas de la fama moderna: ¿es una estrella de las redes sociales o del boxeo? ¿De ambas? Muchos han utilizado su personalidad virtual para poner en duda su talento: es un niño bonito. Es un boxeador de Instagram. Olvidan que ha estado en el ring desde los siete años, que el récord de aficionados 215-15 y, definitivamente, olvidan esos nocauts profesionales. Que no ha luchado contra un oponente digno.
De todos modos, con su aspecto de estrella de cine y su extenso prestigio cultural, Ryan García ya es el pugilista moderno que se ha convertido en un ídolo fuera del deporte, y no sólo entre sus fans. Los comentarios en sus posts de Instagram son miles de emojis con ojos de corazón y gatito. Y en un deporte hambriento del tipo de personajes que ha disparado el UFC a sus alturas actuales, lo hace una gran estrella transversal.
Impacto generacional
“Creo que sólo es parte de mi generación”, dice García sobre su vida digital. “Sería extraño si no tuviera redes sociales, porque son parte de la vida”. Y cuando comenzó a sucederle, con videos virales y los cientos de miles de ojos que empezaron a ver a este prospecto adolescente que todavía se estaba demostrando a sí mismo, la decisión fue fácil: ya no te escondes de estas cosas. Lo adoptas.
“Fue una locura”, confiesa. “Sabía que estaba sucediendo, pero no quería darme cuenta. Vi que era una buena oportunidad, y no la iba a dejar pasar”. Sobre su ascenso a la fama, Ryan comenta: “Fue difícil leer los comentarios: escépticos, personas que dicen que no soy un verdadero boxeador, que simplemente era un niño de las redes sociales. Nunca fui eso. He boxeado toda mi vida. Y ver eso me dolió un poco, pero sabía que vendría la oportunidad de ganarme respeto, y lo estoy logrando poco a poco”.
Las preguntas lo rodean; por eso, cada pelea importa y por qué, aquí en el gimnasio de Canelo en San Diego, antes de la pelea más grande de la vida de García, contra Duno en Las Vegas, en una cartelera de Canelo, es un poco impactante que García parece tan suelto, tan relajado, tan listo para bailar. “Cada vez que te sientas nervioso por algo, ponte a bailar. Te sentirás mejor”, aconseja.
García recibió una sorpresa en septiembre pasado. En ese momento, él estaba programado para pelear contra Avery Sparrow, y un día antes del combate, en el pesaje, Sparrow no se veía por ninguna parte. “Alguien lo llame”, dijo García en ese momento. Resulta que Sparrow había sido arrestado unas 24 horas antes de la campana. La pelea entre García y Gorrión fue cancelada, pero Golden Boy Promotions, la compañía de gestión que organizó la pelea, intentó salvar el evento reemplazando a Sparrow con Duno, que estaba en la misma categoría de peso y listo para pelear ese fin de semana acordado.
La relación entre García y Golden Boy, que data de finales de 2016, parecía estar en un punto de ruptura, pero unos días después, la pelea de Duno estaba programada para noviembre y se había llegado a un nuevo acuerdo. García describe el combate verbal como una “falta de comunicación”.
Ryan García foto
Cuando, después de toda esa anticipación, finalmente se encontraron, la batalla terminó en una ceniza. García obliteró a Duno 98 segundos en la primera ronda, callando la especulación que resultó de las extrañas circunstancias que condujeron a la batalla. A los ojos de sus críticos más duros y fanáticos acérrimos del boxeo, el nocaut inculcó a García más cerca de probarse a sí mismo como un verdadero boxeador.
Una semana después de la pelea de Duno, me encuentro con García y sus padres en el vestíbulo del Westin Bonaventure, una estructura brutalista en expansión que parece pertenecer más a una antigua república soviética que al centro de Los Ángeles. La noche anterior, García se desempeñó como comentarista en la segunda pelea entre las estrellas de YouTube KSI y Logan Paul, que se transmitió por DAZN. Días antes de la pelea, Justin Bieber publicó en Instagram en apoyo de Paul. “Fue una red de Influencers”, dice la madre de García, Lisa, quien se desempeña como directora de su corporación y como asistente administrativa personal. Un espectáculo secundario en internet, un subproducto extraño del mismo fenómeno que nos ha dado a los jugadores de videojuegos millonarios y estrellas de TikTok, el evento destaca cómo la generación de redes sociales está ayudando a impulsar el boxeo, un deporte que, más que otros, ha subido y caído con los caprichos de la cultura.
“Todo el mundo dijo que hice un gran trabajo, pero odié cada segundo”, dice García, riendo. Lleva una camisa de seda estampada desabrochada en el ombligo, come salchichas y una toronja; Lisa y su padre, Henry, que ahora se desempeña como su entrenador asistente después de que el entrenador de Canelo, Eddie Reynoso, se hizo cargo, se sientan a nuestro lado. El anillo es donde García se siente cómodo, donde el ruido de las redes sociales y el bombo se calman, donde, finalmente, él tiene el control.
“Es una locura”, dice García. “Antes de entrar en el ring, me da mucho miedo, y digo que no tengo miedo de pelear con el hombre, sino miedo porque todos los ojos están puestos en mí, esa sensación de maldición, es a lo grande. Pero cuando suena la campana, soy un animal. Todo lo que veo es rojo”.
Familia de TV
Ahora, en el lobby de Westin, todos están de buen humor debido a la virtuosa actuación de García en el ring. Ha estado aprendiendo de Canelo y Reynoso, modelando su entrenamiento en el mantra de “trabajar de manera más inteligente, no más difícil”, y espera luchar tres o cuatro veces el próximo año, consolidando constantemente sus credenciales. Él continuará construyendo su influencia, recientemente firmó con la agencia de talentos WME e IMG Models, y el Hollywood Reporter escribió que hay una serie documental sobre su familia en proceso.
La familia es la vida de García, y no sólo porque el boxeo se ha convertido en el negocio familiar. “No tengo amigos fuera de mi familia”, dice García, aunque sí menciona amigos cercanos que ahora los considera parte de ésta.
Y en un deporte plagado de carreras de luchadores que fueron explotados por quienes los rodeaban, García confía en su familia; de hecho, su hermano menor, Sean, actualmente sigue sus pasos, con un récord de 5-0 y casi 200,000 seguidores en Instagram.
“Mi madre es la Kris Jenner del boxeo”, bromea García, momento en el que Lisa interviene: “Tenía el pelo corto antes de Kris Jenner”.
La serie de televisión no es difícil de imaginar, García está en ese punto único en la carrera de un atleta cuando parece que no hay nada más que potencial. Pero es un equilibrio perfecto, uno que él conoce de, y uno que significa aún más en un deporte donde una sola pérdida cambia la narrativa por completo. Por ahora, todos los ojos están puestos en el niño, y las expectativas son altísimas, en el boxeo y más allá, sin ninguna superior a la suya.
Estoy buscando expandir mi marca en todas partes”, dice. “Quiero estar en todo el mundo, quiero llegar al mundo. Si son oportunidades en la actuación, si son en cosas como ésta [historia y sesión de fotos], los tomaré si tengo tiempo. Pero el enfoque principal es el boxeo, porque sin él, no tendría nada de esto. El boxeo me dio la vida”.
Si el boxeo le dio su vida a García, entonces García tiene la oportunidad de devolver algo al boxeo: una superestrella hipermoderna, nacida en Instagram pero hecha en el ring.
Con información de GQ
