El hallazgo ocurrió durante una excursión de pesca deportiva en la costa caribeña de Costa Rica.
Se trata del primer caso documentado de xantismo en un tiburón nodriza en el mar Caribe.
Cuando alguien viaja de vacaciones a un destino de playa, lo más común es imaginar días soleados, aguas cristalinas y fauna marina colorida. Pero, para un grupo de turistas en Costa Rica, la aventura fue mucho más que eso: fueron testigos de un fenómeno natural inédito.
En agosto de 2024, durante una salida turística, lo que comenzó como una típica excursión de pesca deportiva terminó convirtiéndose en un hecho científico de relevancia internacional. Nadie sospechaba que de las profundidades del mar Caribe emergiera una sorpresa que marcaría un antes y un después en la biología marina.
El hallazgo involucró a dos pescadores, Garvin Watson y Pablo Solano, quienes capturaron un tiburón nodriza de un color imposible de ignorar: naranja brillante. Su aspecto sorprendió tanto a los presentes que, tras tomar fotografías, decidieron liberarlo. Esas imágenes fueron suficientes para encender el interés científico y dar inicio a la investigación.
Cómo hallaron al tiburón nodriza naranja
El escenario fue la costa de Limón, cerca del Parque Nacional Tortuguero, un lugar célebre por recibir miles de tortugas y por su intensa vida marina. Allí, a unos 37 metros de profundidad y con el agua cálida a 31 ºC, apareció el ejemplar que cambiaría la historia del registro marino.
A medida que los pescadores recogían la línea, comenzaron a notar algo extraño. El tiburón que emergía no se parecía en nada a los habituales. Su piel tenía un tono naranja resplandeciente y sus ojos eran completamente blancos. El contraste con el azul del Caribe lo hacía aún más impresionante.
El animal medía aproximadamente dos metros y pertenecía a la especie Ginglymostoma cirratum, conocida como tiburón nodriza. Aunque en general se trata de tiburones tranquilos y nocturnos, esta vez su singular aspecto fue lo que llamó toda la atención. Los turistas no podían creer lo que estaban viendo.
El tiburón naranja y el misterio del xantismo
Las imágenes del ejemplar fueron enviadas a la Universidad Federal de Río Grande de Brasil, donde un equipo de especialistas liderado por la bióloga marina Marioxis Macías-Cuyare inició un estudio. El análisis confirmó lo que todos sospechaban: el tiburón sufría xantismo, una alteración genética que provoca pigmentación amarilla o naranja.
Hasta ese momento, nunca se había documentado un caso de xantismo total en tiburones nodriza en el Caribe. La importancia radica en que se creía que estas anomalías eran incompatibles con la supervivencia. Sin embargo, este ejemplar adulto demostró lo contrario, abriendo una nueva puerta al conocimiento científico.
Los expertos no descartan que, además de lo genético, factores ambientales como la temperatura del agua, el estrés o la alimentación hayan influido en el desarrollo de esta pigmentación inusual. Más allá de las hipótesis, lo cierto es que este tiburón naranja se convirtió en un símbolo de la capacidad de la naturaleza para sorprendernos.
Con Información de El Clarín
