El Pentágono utilizó misiles no probados en combate en un ataque mortal que alcanzó sitios civiles, según pruebas visuales examinadas por el Times y expertos en armamento.
El primer día de la guerra en Irán, un arma con las características de un misil balístico estadounidense de reciente desarrollo fue utilizada en un ataque que impactó un polideportivo y una escuela primaria contigua, cerca de una instalación militar en el sur de Irán, según expertos en armamento y un análisis visual realizado por The New York Times. Funcionarios locales citados por los medios de comunicación iraníes dijeron que este ataque y otros cercanos en la ciudad de Lamerd mataron al menos a 21 personas.
El ataque del 28 de febrero se produjo el mismo día en que un misil de crucero Tomahawk estadounidense alcanzó una escuela en la ciudad de Minab, a varios cientos de kilómetros de distancia, y mató a 175 personas. En el caso de Lamerd, sin embargo, se trataba de un arma que no había sido probada en combate.
El Times verificó los videos de dos ataques en Lamerd, así como imágenes de las secuelas. Los reporteros del Times y los expertos en municiones descubrieron que las características del arma, las explosiones y los daños son coherentes con un misil balístico de corto alcance llamado Misil de Ataque de Precisión, o PrSM (por su sigla en inglés), que está diseñado para detonar justo por encima de su objetivo y lanzar pequeños perdigones de tungsteno hacia el exterior.
Los videos que captan un ataque, en una zona residencial a unos 275 metros del polideportivo y la escuela, muestran el arma en el aire, una silueta distintiva que coincide con el PrSM. El misil estalla en una gran bola de fuego en pleno vuelo.
Otro video, filmado desde una cámara de seguridad situada justo enfrente del polideportivo, muestra el ataque contra él y la escuela adyacente. Aunque el video no capta un misil entrante, muestra claramente una explosión justo encima de la estructura.
Las fotos de las secuelas muestran que ambos lugares estaban llenos de agujeros, aparentemente causados por los perdigones de tungsteno.
Hay un complejo del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, o IRGC, por su sigla en inglés, justo al lado del pabellón deportivo. No se sabe si fue alcanzado en el ataque.
Según un comunicado de prensa del ejército, el PrSM completó las pruebas de prototipo apenas el año pasado. El 1 de marzo, el Comando Central de Estados Unidos publicó un video del lanzamiento de un PrSM durante las primeras 24 horas de la guerra. Días después, el almirante Brad Cooper, quien dirige el Comando Central, dijo que el PrSM se había utilizado en combate por primera vez. El ejército ha estado promocionando su debut.
Dado que el arma es tan nueva, es más difícil evaluar si los ataques del PrSM en Lamerd fueron intencionales, se debieron a un fallo de diseño o a un defecto de fabricación, o fueron el resultado de una selección inadecuada de objetivos.
No está claro si la escuela o el polideportivo están relacionados con el complejo de la IRGC, ni de qué manera, pero según las imágenes de satélite de archivo, han estado separados del complejo por un muro durante al menos 15 años.
En el momento de los ataques, el polideportivo era utilizado por un equipo femenino de vóleibol, según Amir Saeid Iravani, representante de Irán ante las Naciones Unidas. Fotos y videos publicados en una cuenta de las redes sociales vinculada a la escuela muestran que las instalaciones eran utilizadas regularmente por niños. Además, el polideportivo ha estado identificado públicamente durante años como instalación de uso civil en plataformas cartográficas digitales de fácil acceso, como Google Maps, Apple Maps y Wikimapia, según un análisis realizado por el Times.
Las imágenes tomadas desde el suelo y por satélite muestran el pabellón deportivo con marcas de quemaduras y el tejado parcialmente derrumbado. Las imágenes del interior de la escuela muestran ventanas reventadas, daños causados por el fuego y manchas de sangre.
El uso previsto del PrSM es matar soldados enemigos y destruir vehículos no blindados, y puede volar a más del doble de distancia que cualquier otro misil del arsenal del ejército.
Un funcionario estadounidense que habló con el Times confirmó que el misil utilizado en el ataque en Lamerd era el PrSM. El funcionario no estaba autorizado a comentar públicamente el ataque y habló bajo condición de anonimato.
Otros expertos consultados por el Times también ofrecieron una valoración del arma.
“Aunque sabíamos que se había disparado el PrSM, es la primera vez que vemos la parte funcional del sistema”, dijo Jeffrey Lewis, experto en no proliferación nuclear del Middlebury College, tras revisar videos y fotos del incidente.
La observación de Lewis fue respaldada por Frederic Gras, otro experto en municiones.
Dijo que el video que mostraba la detonación de la explosión era muy claro, y “el patrón de los daños por fragmentación son impresionantes y coinciden con la poca información técnica disponible sobre el PrSM”.
El capitán Tim Hawkins, portavoz del Comando Central de Estados Unidos, dijo en una declaración al Times el sábado: “Somos conscientes de los informes y los estamos investigando. Las fuerzas estadounidenses no atacan indiscriminadamente a civiles, a diferencia del régimen iraní”.
Lewis dijo que el misil visto en el video también se parecía a otra arma estadounidense lanzada desde tierra: un cohete guiado llamado GMLRS-ER, pero dado que esa munición tiene un alcance de solo 150 kilómetros, frente a los 644 kilómetros del PrSM, tendría que haber sido disparada desde el interior de Irán, lo cual es muy poco probable.
Además del polideportivo y la escuela, y de la zona residencial cercana, es posible que el ataque alcanzara un tercer lugar. El Times verificó un video que muestra otra columna de humo que se eleva cerca de los otros ataques al mismo tiempo. Telegram e informes de medios de comunicación locales afirmaron que un centro cultural había sido alcanzado, pero esto no pudo verificarse de forma independiente.
La BBC informó anteriormente de que los misiles utilizados en Lamerd podrían haber sido PrSM.
Una coalición conjunta israelí-estadounidense está llevando a cabo los ataques contra Irán, pero altos cargos militares estadounidenses dejaron claro que en los primeros días del conflicto Estados Unidos estaba operando en el sur del país, donde se encuentra Lamerd.
Las imágenes del arma en vuelo y la posterior explosión en la zona residencial fueron difundidas por Fars, una agencia de noticias semioficial afiliada a las fuerzas de seguridad iraníes, y parecen proceder de cámaras de seguridad.
Con Información de The New York Times.
