Los microplásticos desencadenan reacciones químicas espontáneas muy dañinas cuando entran en contacto con el agua, y lo mismo ocurre cuando entran en el torrente sanguíneo (la sangre está compuesta por agua en un 50 por ciento) y en el interior de las células.
Un estudio conjunto de las universidades estadounidenses de Columbia y California ha revelado que, como resultado de esa interacción, los microplásticos generan radicales reactivos de alta energía que son capaces de provocar daños biológicos significativos en los animales y en los humanos. Los resultados se publican en la revista Nature.
Este hallazgo resulta especialmente alarmante debido a la abundante presencia de agua en el torrente sanguíneo y en el interior de las células, han subrayado los investigadores, y han apuntado que comprender este mecanismo químico ayuda a explicar los posibles vínculos entre la exposición a los plásticos y diversas enfermedades graves y podría servir para impulsar nuevas iniciativas en la salud pública.
Se supone que los plásticos son químicamente inertes, y por eso se utilizan con tanta frecuencia para envasar alimentos, embotellar agua o fabricar juguetes para niños; porque se consideran seguros, pero los científicos han señalado que ocurre algo importante cuando un trozo grande de plástico se fragmenta en micro y en nanopartículas.
En ese momento la superficie aumenta drásticamente en relación con su volumen y mucho más material queda entonces expuesto a su entorno y alteran el agua que les rodea.
El descubrimiento es particularmente relevante para la salud humana, ya que la sangre humana está compuesta aproximadamente por un 50 por ciento de agua, y las células humanas individuales generalmente contienen entre un 60 y un 80 por ciento de agua.
La nueva investigación sugiere que los microplásticos que ingresan al torrente sanguíneo o a las células podrían permanecer químicamente activos en este entorno biológico rico en agua.
Los mismos investigadores de la Universidad de Columbia ya probaron en 2024 que, en promedio, un litro de agua embotellada contiene unos 240 mil fragmentos de plástico detectable (principalmente de tamaño nanométrico, nanoplásticos), entre 10 y 100 veces más fragmentos de lo que se había estimado anteriormente.
Aquel estudio contribuyó a un creciente reconocimiento de que los micro y nanoplásticos están presentes en todo el sistema alimentario, y varias investigadores posteriores han encontrado vínculos entre la exposición a micro y nanoplásticos y los infartos, los accidentes cerebrovasculares, la demencia y los tumores cerebrales, aunque el mecanismo por el cual los microplásticos podrían contribuir a estas enfermedades no estaba claro.
El nuevo estudio señala el mecanismo que antes podría haberse pasado por alto y contribuye a cerrar esa brecha, han apuntado los investigadores en el resumen facilitado por las universidades.
Los científicos han comprobado que cuando los microplásticos interactúan con el agua, como sucede en el agua embotellada o cuando se absorben en el torrente sanguíneo, generan espontáneamente lo que se llama ‘especies reactivas de oxígeno’, unas moléculas que pueden resultar muy dañinas para los tejidos animales y humanos”.
Con información de: López-Dóriga Digital
