Un estudio publicado en la revista Science identificó rastros de consumo de cannabis con fines psicoactivos en un túmulo funerario escita de 2,800 años de antigüedad, ubicado en el valle de Uyuk, en la República de Tuvá, al sur de Siberia. El sepulcro, de 140 metros de diámetro, contenía más de 1,400 semillas de la planta y restos de cabello humano con rastros de sus compuestos químicos.
Los análisis realizados por el equipo encabezado por Gino Caspari, arqueólogo de la Universidad de Berna, detectaron tetrahidrocannabinol (THC), principal componente psicoactivo del cannabis, y trazas de cannabinol en el cabello de los cuerpos encontrados en la cámara funeraria. Según el investigador, aunque no es posible determinar con certeza cómo se consumía la planta, las evidencias posteriores de la región sugieren que pudo inhalarse.
El hallazgo constituye la evidencia directa más antigua conocida del uso psicoactivo del cannabis y supera registros anteriores del primer milenio antes de nuestra era encontrados en Oriente Medio y las montañas del Pamir, en Asia Central. La presencia de la planta en una sepultura de miembros de alto rango escitas apunta a un posible uso ritual. En el lugar también se encontraron piezas de oro, restos humanos y huesos de decenas de caballos, indicios de ceremonias funerarias que podrían relacionarse con relatos del historiador griego Heródoto.
Además de aportar información sobre las prácticas rituales de los escitas, el descubrimiento abre nuevas posibilidades para estudiar la historia de la domesticación del cannabis. Los investigadores comenzaron a secuenciar el ADN de algunas semillas, cuyo estado de conservación podría ofrecer datos sobre la evolución y dispersión de la planta. Caspari destacó que se trata del ADN de cannabis más antiguo identificado hasta ahora. ■ DW
