Una cepa altamente patógena de gripe aviar causó la muerte de más de 13 mil crías de elefante marino del sur en las islas Heard y McDonald, un remoto territorio subantártico de Australia, informaron científicos del Programa Antártico Australiano.
Los investigadores detectaron la presencia masiva de cadáveres de focas durante una expedición científica realizada en octubre de 2025. Posteriormente, análisis genéticos confirmaron que la cepa H5 de gripe aviar fue la responsable de la muerte de focas, pingüinos y diversas especies de aves.
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De acuerdo con los estudios realizados por tierra y aire entre octubre de 2025 y enero de 2026, se contabilizaron 13 mil 300 crías de elefante marino muertas. En algunas colonias reproductivas, la mortalidad alcanzó hasta el 97 por ciento.
La bióloga Julie McInnes señaló que este es el primer registro de gripe aviar en un territorio externo australiano y evidencia la expansión del virus hacia el este. Los investigadores consideran que la enfermedad habría llegado en agosto de 2025 a través de fauna silvestre procedente de las islas Crozet, ubicadas a unos mil 500 kilómetros de distancia.
Las islas Heard y McDonald se encuentran a aproximadamente 4 mil kilómetros al suroeste de Australia continental, están deshabitadas y solo pueden ser visitadas con autorización del gobierno australiano.
Información tomada de AFP.
