El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai fueron reconocidos con el Premio Nobel de Química 2026 por sus descubrimientos relacionados con los efectos no lineales y la autocatalisis en la síntesis orgánica asimétrica, fenómenos que ayudan a explicar cómo puede surgir la homoquiralidad.
La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que los trabajos de ambos científicos permitieron demostrar cómo una pequeña diferencia inicial entre dos formas de una molécula puede amplificarse durante una reacción química hasta favorecer ampliamente una de ellas.
La homoquiralidad se refiere a la predominancia de una misma orientación molecular dentro de un sistema. Las moléculas quirales pueden existir en dos formas que son imágenes especulares entre sí, conocidas como enantiómeros.
Este fenómeno es particularmente importante en los sistemas biológicos, ya que muchas moléculas esenciales para la vida presentan una orientación específica. El organismo puede reaccionar de manera diferente ante dos moléculas que tienen la misma composición química, pero distinta disposición espacial.
Kagan realizó investigaciones fundamentales sobre los llamados efectos no lineales en las reacciones químicas. Sus estudios mostraron que una pequeña diferencia en la proporción de una forma molecular puede amplificarse y producir un resultado mucho más marcado de lo esperado.
Por su parte, Soai desarrolló investigaciones sobre reacciones autocatalíticas capaces de reforzar una determinada orientación molecular. Sus experimentos demostraron que una pequeña preferencia inicial puede llegar a dominar el resultado final de una reacción.
Los descubrimientos tienen aplicaciones potenciales en la síntesis de compuestos utilizados en medicamentos, donde es importante producir determinadas formas moleculares debido a que distintas configuraciones pueden interactuar de manera diferente con el organismo.
El Nobel de Química de este año también aporta elementos para estudiar una de las preguntas relacionadas con el origen de la vida: cómo los sistemas biológicos terminaron utilizando predominantemente determinadas orientaciones moleculares.
Con información de: López-Dóriga y agencias.
